親子留学やサマースクールが人気に

　親子留学の典型的なパターンは、母親が学生ビザを取得して英語学校に通い、子どもは現地の学校に通うというものです。子どもの年齢は日本の小学校に上がる前の３歳〜６歳が最も多く、日本での学校教育を疎かにしたくない、日本語も英語もきちんと身につけてほしいと希望する父兄が多いようです。

　最近では小学生の子どもを連れて母子留学するケースも増えています。アメリカの学校を経験させることで英語力だけでなく、欧米的思考スキルや世界標準のコミュニケーション力も身につけさせたいという意識の高い親が増えてきたのでしょう。

　また長期留学ではなく、夏休みを利用して子どもをハワイのサマースクールに１ヶ月程度参加させる「短期留学」も年々増えています。以上のように日本でも「英語格差」は確実に広がっています。

　しかし、英語ができるようになると具体的に子どもにとってどのような恩恵があるのでしょうか？　本当に英語には、それほど高い価値があるのでしょうか？

英語ができると給付型奨学金が取りやすくなる

　英語ができない人が大多数の日本では、英語ができる人は貴重な存在であり、多くの面で得をします。その分かりやすい例が「奨学金」です。英語ができると奨学金が取りやすいのです。

　「トビタテ！留学JAPAN」は文部科学省が立ち上げた官民協働の海外留学推進プログラムです。高校生と大学生を対象に海外留学希望者への返済不要の奨学金を支給しています。

　アメリカの大学は授業料が高額であり私費留学はハードルが高いですが、この奨学金を得ることができればアメリカ大学留学も夢ではありません。

　「日本学生支援機構（JASSO）」は海外留学を希望する大学生、大学院生、短期大学生、高等専門学校生に奨学金を提供しています。留学先にもよりますが、最大で月10万円の援助が受けられるなど充実したプログラムです。

　この奨学金を得ることができれば海外一流大学の学位を取得することも可能となります。

　「フランス政府給費留学生」はフランス大使館が毎年募集している奨学金制度です。対象は大学生で、フランスのトップ大学で自分の希望する専門分野を学ぶことができます。

　募集要件としてフランス語は要求されません。でも「英語」は必須です。フランスの大学では英語で授業を受けるコースがあり、この奨学金を得れば英語とフランス語を同時に身につけることも可能です。

　これら以外にも、各国大使館、地方自治体、民間団体、民間企業などが返済不要の奨学金を支給して海外留学生を支援しています。意欲ある日本人を世界で通用する人材へ育てようという機運が高まっているのです。

　このようなチャンスを活かすためにも、子どもの「英語教育」を真剣に考えてみることは多いに意義があると思います。